这部影片取材于托尔斯泰的短篇小说，借一张500元大额伪钞在不同的人之间流传，反映出人生的种种悲剧。一个叫Norbert的年轻人，没能从父亲那里要到预付的开支。他找到一个叫Martial的朋友，后者唆使他到一个照相馆把一张500法郎的伪钞花掉。摄影师对他的伙伴收下伪钞十分恼火——本周第三张——决定把它转交给下一个受害人。当石油公司的维护人员Yvon Targe来给他们的油箱加油时，他收下了那张伪钞。Yvon来准备为一顿饭付帐，警察拘捕了他。为了洗清自己的罪名，Yvon聘了一位律师起诉摄影师欺诈。摄影师不愿放弃他虚假的证词，尽管这会给无辜的Yvon带来可怕的后果，他让自己的助手Lucien作了伪证。结果Yvon丢掉了工作。因为工作历史上的污点，他找不到新的工作，落得一个犯罪、绝望，最后是谋杀的下场。