本剧是继《井冈山》、《红色摇篮》的第三部红色革命题材剧。《井冈山》描述的是攻打长沙失利后，毛泽东委员总结教训，经过三湾改编，建立井冈山革命根据地，初步形成农村包围城市革命路线的历史过程。《红色摇篮》是描写红军走出井冈山后，经过古田会议，中央政治局迁至湘赣苏区，建立第一个革命政权，定都江西瑞金。期间，苏维埃共和国开展了对国军的五次反围剿。《领袖》就是继第五次反围剿失利后，红军大转移的整个历史故事。本剧聚焦遵义会议前后以毛泽东为核心的第一代领导人的奋斗历程，以纪念毛泽东诞辰120周年。遵义会议之前，历届党的领导人大多听命于共产国际，主张“城市中心论”。六届四中全会，王明、博古等人进入中央委员会。此后，博古请来了李德，把教条主义推向顶峰，不仅丢失了用生命和鲜血换来的中央苏区，而且把党和军队引到了灭亡的边缘。历史的教训，现实的拷问，使得党的领导集体在独立思考中开始了对领路人的认识和选择。周恩来主动检讨自己，张闻天、王稼祥选择自我扬弃，他们共同推举了毛泽东。剧本选取我党我军历史上这一动荡最激烈、斗争最尖锐、变化最深刻的转折阶段，全景式展示了长征前后红军前仆后继的革命历程，形象化地展现了第一代领袖集体形成的时代风云和历史必然性。